生質炭是生物量經熱裂解反應後所產生的黑碳。採用的生物量種類多樣,包括:茶渣、動物糞肥或其他廢棄產物。熱裂解反應是指生物量在限氧狀況下加熱分解會釋放H2、CH4與CO2 等揮發性物質的過程。生質炭是一種多孔物質,有極大的表面積,可以保留土壤水分及營養離子,在國外在農業界廣泛利用於作物栽培上。而在國內,生質炭栽培法仍不普遍,因其所需的材料及成本略高於一般市售有機質,故仍需積極推廣。
在農青團幹部的帶領下,希望在嘉義大學蘭潭校區後山實習農場推動黑碳農業,改善土壤肥力,增加土壤保水力及有機質含量,進而提高作物的生長能力,並藉此機會教導學員們田間實務,讓大家充分參與後山田間工作。在課程中也提到如何燒製生質炭,需在高溫限氧的環境下進行生物的裂解作用,去除植體內的水分及生物廢棄物如焦油等,即可得到含碳量高的生質炭;在裂解溫度不同的環境下對生質炭的性質也有差異,高溫(500℃以上)裂解下會生成含碳量較高的生質炭,表面殘存的金屬鹽類能夠提高土壤的pH值;而依據不同原料在性質上也有差異,以木本植物為原料的生質炭含碳量較高,但以禽糞肥燒製的生質炭所含有的鹽分較高。
在課程中提到,如何在不同的田地使用適當的原料做成生質炭是很重要的,在偏酸的土壤施用生質炭就能得到明顯的改善效果,但在鹼性則效果不明顯。而不論在何種土壤,施加生質炭都可增進土壤肥力,提高土壤保水力及微生物相,是一種對自然極為友善的生物資材,因此希望試著推動黑碳農法,以農業的另一個角度進行田地性質的改良工作。